서울시 행당동 시내버스 폭발 사고로 CNG 버스에 대한 안전성 우려가 커지고 있는 가운데 정부와 서울시가 이 같은 조치를 염두에 두고 있는 것으로 10일 확인됐다.
이번 사고의 당사자 격인 대우버스는 물론 관련업계를 양분하고 있는 현대자동차는 정부의 사고조사결과를 지켜보자는 입장이나 긴장하는 빛이 역력했다. 직∙간접적 여파가 '마이너스'로 작용할 공산이 큰 탓이다.
◆ '연료통' 아닌 다른 결함이라면?
포문은 이만의 환경부 장관이 열었다.
이 장관은 이날 기자들과 만나 "연료통 폭발로 사고가 났다는 것은 후진국에서나 발생할 수 있는 일"이라며 "구형 CNG 연료통을 보다 안전한 신형으로 교체하는 방안을 검토 하겠다"고 밝혔다.
업계에 따르면 전국 CNG버스 2만3000여대 중에서 구형 연료통을 사용하는 버스는 500대 미만이다. 알루미늄-스테인리스 소재로 만들어져 있어 크롬강철에 유리섬유로 감싼 신형 연료통에 비해 내구성이 떨어지는 것으로 알려졌다.
그는 "구형 CNG 연료통을 신형 연료통으로 교체하는 방안을 검토하겠다"고 덧붙였다. 연료통 결함에 힘을 실은 부분적 '리콜'을 시사한 셈이다.
그러나 국립과학수사연구소와 가스안전공사 등이 실시하고 있는 사고차량에 대한 정밀조사에서 사고원인이 구조적 또는 기계적 결함으로 판명되는 경우엔 얘기가 달라진다.
이 장관이 앞서 언급한 '교체' 범위가 신형 연료통 까지, 즉 전체 CNG버스로 확대된다는 얘기다. 서울시만 하더라도 사고버스와 동일한 차량이 7200여대 정도가 운행중인 것으로 파악되고 있다.
인구과밀에 따른 이용객수를 감안했을 때 대형 인사사고가 잠복해 있다는 우려가 나온다. 그래서인지 이번 사고에 대한 서울시의 대응전략은 보다 구체적이다.
서울시 관계자는 "사고버스는 연료통 쪽에 문제가 있었던 것으로 추측되고 있을 뿐 국과수의 조사 결과가 나오기 전 까지 섣부른 판단은 할 수 없다"면서도 "사고차량에 장착된 연료통은 이탈리아에서 수입된 제품"이라고 설명했다.
그는 "대우버스와 현대차 모두 CNG버스에 이 회사 제품을 사용하고 있는 것으로 알고 있다"며 "서울시에서 운행중인 CNG 버스 7200여대중 대우버스가 3분의1, 현대차가 3분의2를 점유하고 있다"고 밝혔다.
특히 그는 "차량의 결함이 드러난다면 당연히 '리콜'을 추진할 것"이라며 "문제의 부품을 수입했거나 제조한 업체에도 책임을 물을 것"이라고 강조했다.
대우버스나 현대차 입장에서는 '가시방석' 상황이 아닐 수 없다. 단순 '이름거명' 만으로도 이미지 타격이 불가피한데다가 자칫 '리콜'이 실행될 경우 재정적 손실을 피할 수 없다.
이들 업체는 향후 조사결과 추이에 따라 대응하겠다고 입을 모았다. 한 관계자는 "정부 쪽의 조사결과를 예의주시하고 지켜보고 있는 중"이라고 짧게 답했다.
한편 서울시는 이달 안에 전문기관과 합동으로 시내 모든 CNG버스에 대해 일제 점검에 나선다는 계획이다.
